PEDRO NUNES

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Nasceu em Alcácer do Sal, em 1502, morrendo a 1578.

Notabilizou-se pelos estudos que efectuou ao nível da astronomia e cosmografia e da matemática, chegando a leccionar esta disciplina, primeiro, em Salamanca, e, depois, já em Portugal, em Coimbra e em Lisboa.

Em 1547, foi nomeado cosmógrafo-mor do reino.

Nos seus estudos de astronomia e cosmografia e estes ligados às navegações, nomeadamente quanto ao problema da orientação, Pedro Nunes propôs métodos que permitiram ultrapassar as limitações à observação do sol na altura da passagem do meridiano, principalmente em regiões de nebulosidade. Estes métodos possibilitariam achar a «altura do pólo em todo o tempo em que houvesse sol» mediante o conhecimento, em conjunto, da declinação, da altura e do azimute do sol.

No entanto, tal não passará da teoria, não sendo possível na prática, devido ao atraso dos conhecimentos de matemática e à dificuldade em se ter um azimute preciso. Para contornar estes problemas, ele propôs uma solução mecânica «através do uso de uma esfera com dois círculos graduados, um a representar o horizonte e o outro a vertical», como o explica no seu Tratado da Esfera.

Na área da Cartografia, Pedro Nunes inventa o sistema das «latitudes acrescentadas», que está na base da Projecção de Mercator, criada em 1569, essencial para contornar o problema dos meridianos paralelos nas cartas náuticas.

Descobriu ainda a linha loxodrómica ou de rumo e inventou o nónio.

CAMPOS, Nuno / CARNEIRO, Isabel: O Padrão dos Descobrimentos – roteiro para visita de estudo, Coimbra, 1994